Castelnuovo di Garfagnana

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Abitanti nel 1991: 6.309

Il territorio di Castelnuovo di Garfagnana si estende per 28,50 kmq nella media valle del Serchio, occupando in massima parte una suggestiva conca ove convergono le valli dei torrenti Turrite Secca e Castiglione.

Citata per la prima volta in un documento dell'VIII secolo, Castelnuovo fu originariamente dominio signorile dei conti della Verrucola Gherardenga. Compresa nella Vicaria lucchese di Castiglione di Garfagnana - come risulta dallo statuto lucchese del 1308 - Castelnuovo si sviluppò quindi sotto gli Estensi, che vi affermarono il loro potere nel 1429, mantenendolo successivamente anche dopo le brevi signorie di Francesco della Rovere (1512) e dei Medici (1521). Sede di commissari e governatori ducali, il più celebre dei quali fu Ludovico Ariosto (che annotava, sconsolato, di trovarsi in una «terra di lupi e di briganti»), Castelnuovo divenne il più importante centro politico e amministrativo della Garfagnana. Nel 1579 le sue strutture difensive vennero potenziate con la costruzione della fortezza di Monte Alfonso, fatta appunto edificare dal duca estense Alfonso II.

Ad eccezione della parentesi napoleonica, con la creazione del dipartimento delle Alpi Apuane, e del successivo fugace passaggio al ducato di Lucca (fino al 1814), i paesi della Garfagnana, compreso Castelnuovo, rimasero avulsi dalla storia toscana fino all'unità d'Italia, quando vennero aggregati alla provincia di Massa, di cui fecero parte fino al 1923. Nell'inverno 1944-45 Castelnuovo, retrovia della «linea gotica», subì gravi distruzioni perdendo anche alcuni monumenti di notevole valore. La cittadina ha dato i natali al pittore Giuseppe Porta, detto il Salviati (1520 ca.-1575).

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