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Maria del Fiore sorge sulle rovine della vecchia cattedrale, Santa
Reparata, costruita al tempo del Vescovo Zanobi, nei primi decenni
del V secolo. Il progetto iniziale fu di ingrandire la prima cattedrale,
ma nel 1294 il Consiglio dei Cento decise per una nuova costruzione.
Nel 1296 fu posta la prima pietra benedetta per la costruzione della
nuova cattedrale, che fu dedicata alla Vergine, col nome di Santa
Maria del Fiore. Ne fu architetto Arnolfo di Cambio. La vecchia
cattedrale restò in funzione durante i lavori di cotruzione
della nuova, finchè nel 1375 venne definitivamente sepolta.
Arnolfo scomparve nel 1331 o 32, con conseguente rallentameto dei
lavori, finchè l'Arte della Lana, la più potente corporazione
di Firenze, nominò capomastro Giotto, il quale iniziò
i lavori per la costuzione del vicino campanile.
Nel 1337 Giotto morì, così seguirono altri capomastri
alla guida dei lavori per il Duom, uno di questi fu Francesco Talenti.
Nel 1415 finirono i lavori della cattedrale, alla quale mancava
soltanto la cupola, che venne disegnata dal Brunelleschi, realizzando
un capolavoro di ingegneria. La cupola fu eretta in soli 15 anni,
e sopra di essa vennero poste prima una palla di bronzo dorato,
realizzata dal Verrocchio, poi una croce, sempre di bronzo dorato.
Papa Eugenio IV consacrò la Cattedrale nel 1436, in occasione
del Concilio che si stava svolgendo a Firenze.
Nell'ottocento fu rifatta la facciata al Duomo, che è quella
che noi vediamo, su progetto dell'architetto Emilio de Fabris.
L'interno della Cattedrale è ricco di monumenti ed altre
opere d'arte, a titolo di esempio possiamo citare il monumento a
Giotto di Benedetto da Maiano, il ritratto di Dante
di Domenico di Michelino (su disegno del Baldovinetti), il tondo
col busto del Brunelleschi, di Andrea Cavalcanti. Il quadrante dell'orologio
è di Paolo Uccello e le vetrate rotonde sono state eseguite
su cartone del Ghiberti. L'acquasantiera (ora in copia) è
del 1380 circa.
Dietro l'altare maggiore di Baccio Bandinelli, sulla sinistra, si
trova la Sacrestia delle Messe, dove si rifugiò Lorenzo il
Magnifico durante la congiura de'Pazzi nel 1478.
Nei sotterranei di Santa Maria del Fiore si può visitare
la vecchia cattedrale di Santa Reparata.
Il Duomo di Firenze con i suoi 153 metri di lunghezza e 38 di larghezza
è la quarta chiesa cristiana in ordine di grandezza.
Come le cattedrali delle città rivali, Santa Maria del Fiore
fu costruita con pianta a croce latina, con navata basilicale,tre
vasti bracci ed una cupola; quest'ultima ha l'attaccatura a 50 metri
dal suolo.
La cattedrale si affaccia su un'ampia piazza, Piazza del Duomo,
dove ogni anno a Pasqua, si svolge il rito dello Scoppio
del Carro.
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